第三节：中法战争（2/2）
他给江南制造总局发了封电报，让他们赶紧造速射炮，口径一百五十毫米，能跟日本的 “吉野号” 抗衡。可回电说 “经费不足，钢料不够”，连造炮的机器都快锈了。
那天，奕譞来海军衙门，手里拿着慈禧的懿旨，要再挪一百万两海军经费，给颐和园的铜牛镀金。李鸿章看着懿旨上的朱印，忽然觉得，这北洋水师像头被捆住的狮子，再厉害，也挣脱不了缰绳。
他想起镇南关的冯子材，想起马江的魏瀚，想起威海卫的邓世昌。他们都在拼命，可朝廷的钱，却在往颐和园流。这海军建设，到底是为了守海疆，还是为了给太后撑脸面？
账本被风吹得哗哗响，像在哭。李鸿章合上账本，对盛宣怀说：“告诉丁汝昌，让他们再撑几年，等朝廷有钱了，咱们再买新船。”
可他心里清楚，这是骗自己。日本的舰队像饿狼一样盯着黄海，而北洋水师的铁甲舰，正在刘公岛的港里，慢慢生锈。
八、黄海的预兆（光绪十九年?秋）
朝鲜仁川港，北洋水师的 “济远号” 和 “广乙号” 正准备返航。管带方伯谦站在甲板上，看着日本的 “浪速号” 巡洋舰在港外游弋，炮口对着他们。
“管带，日本人的舰队又来了三艘，怕是要找茬。” 大副跑上来，声音发抖。
方伯谦摸了摸口袋里的银票 —— 是刚从朝鲜商人那里拿的，让他 “别惹日本人”。他挥挥手：“开船，回威海卫，别跟他们一般见识。”
“济远号” 刚出港，“浪速号” 就开炮了。炮弹落在船尾，炸起的水柱溅了方伯谦一身。他吓得钻进船舱，喊着 “快逃”，连 “广乙号” 都不管了。
“广乙号” 的管带林国祥没逃。他指挥军舰撞
八、黄海的预兆（光绪十九年?秋）
朝鲜仁川港的浪头比威海卫急。方伯谦缩在 “济远号” 的指挥舱里，听着甲板上的炮声发颤。日本 “浪速号” 的炮弹擦着烟囱飞过，把桅杆上的龙旗炸成了布条。
“管带，‘广乙号’被围住了！” 大副撞开舱门，脸上全是黑灰，“林管带让咱们支援！”
方伯谦抓起望远镜，看见 “广乙号” 像条受伤的鱼，在三艘日本军舰中间打转。林国祥正站在炮位上，亲自填装炮弹，炮弹打在 “浪速号” 的甲板上，却没炸 —— 又是江南制造总局的哑弹。
“开炮！给我打！” 方伯谦扯着嗓子喊，可手指却在发抖。“济远号” 的主炮响了，炮弹却偏了，落在海里，只溅起个小水花。
“管带，日本人的炮弹打过来了！” 了望哨尖叫。方伯谦抬头，看见颗炮弹拖着黑烟直奔指挥舱，他吓得扑在地上，舱门被炸开个大洞，木屑溅了他一脸。
“快撤！回威海卫！” 他连滚带爬地吼。“济远号” 掉转船头，烟囱里喷出的黑烟像条断了的尾巴，把 “广乙号” 孤零零地丢在仁川港。
林国祥看着 “济远号” 逃走的背影，咬碎了牙。他让水兵们把炸药搬上甲板：“撞沉‘浪速号’！”“广乙号” 像头疯牛，朝着日本军舰冲过去，却被鱼雷拦腰炸断。林国祥掉进海里时，手里还攥着半截国旗。
消息传到威海卫，邓世昌把 “济远号” 的航泊日志摔在丁汝昌面前。日志上写着 “击伤敌舰数艘，我军从容返航”，墨迹还没干。
“方伯谦撒谎！” 邓世昌的拳头砸在桌子上，“‘广乙号’全舰覆没，他却说是‘从容返航’！军门，得参他！”
丁汝昌叹了口气。方伯谦是李鸿章的人，参他等于打李鸿章的脸。“先压下来吧，” 他揉着眉心，“现在正是朝廷用人的时候，别闹得太僵。”
邓世昌气红了眼。他跑到 “致远号” 的甲板上，对着大海喊：“这样的水师，怎么守海疆？！” 海风掀起他的制服，露出里面的补丁 —— 那是去年演习时被炮弹碎片划破的，他一直没换。
夜里，他给魏瀚写了封信，让福州船政局赶紧造速射炮，“哪怕少造一艘船，也要把炮赶出来”。信的最后，他写：“黄海的浪，越来越急了。”
九、英国船厂的较量（光绪二十年?春）
英国阿姆斯特朗造船厂的船坞里，中日两国的代表正盯着同一艘巡洋舰。那是艘航速二十三节的新式巡洋舰，配备十二门速射炮，比北洋水师的 “致远号” 还先进。
“我们出一百万英镑！” 日本代表伊藤博文的翻译喊着，手里的支票晃得人眼晕。他们刚从天皇那里拿到密令，“不惜一切代价买下这艘船”。
中国代表是李鸿章的侄子李经方，他急得满头汗。海军衙门只给了八十万英镑，还说 “能砍价就砍，不行就买艘旧的”。
“我们加十万！” 李经方咬着牙喊。他知道，这艘船要是被日本买去，黄海就再无宁日。
伊藤博文笑了，慢条斯理地加价：“一百二十万。”
李经方的脸白了。他给李鸿章发了封急电，可回电只有四个字：“不必争了。” 原来，颐和园要修新的戏台，又从海军经费里挪走了二十万。
眼睁睁看着日本人把船开走时，李经方忽然觉得，这船的烟囱像支烟枪，正吸着中国的血。他不知道，这艘船后来被命名为 “吉野号”，会在黄海战场上，追得 “致远号” 无路可退。
消息传到天津，李鸿章把自己关在书房里。他看着北洋水师的花名册，邓世昌、刘步蟾、林泰曾…… 都是能打仗的人，可船不如人，炮不如人，怎么打？
他给奕譞写了封信，求他 “再拨点经费，至少把速射炮配上”。可奕譞的回信说：“太后大寿将近，海军的事，先缓缓吧。”
那天，李鸿章站在大沽口的码头上，看着 “定远号” 进港。铁甲舰的甲板上，水兵们正在晾晒被褥，炮口上落着只海鸥。他忽然想起十年前，刚买回这艘船时的意气风发，那时他以为，有了铁甲舰，就能高枕无忧了。
可现在，他只觉得这铁甲舰像座沉不下去的孤岛，四周都是日本舰队的影子。
十、刘公岛的操练（光绪二十年?夏）
威海卫的太阳把甲板晒得滚烫。邓世昌光着膀子，带着水兵们练炮术。没有实弹，他们就用木头炮弹，对着远处的小岛瞄准。
“左偏三度！” 邓世昌吼着，手里的指挥旗挥得像团火。炮手们满头大汗，把炮身摇得咯吱响 —— 这炮是江南制造总局仿造的，齿轮早就磨坏了，瞄准全靠感觉。
“管带，朝廷又送来一批炮弹！” 军需官跑上来，手里的清单皱巴巴的。邓世昌接过来一看，差点晕过去 —— 上面写着 “实心弹三百发，开花弹五十发”。实心弹打不穿铁甲，开花弹还不够一轮齐射。
“这是让我们用石头打仗吗？” 水兵们骂了起来。有个山东兵，爹是渔民，被日本军舰撞翻了船，他攥着拳头喊：“哪怕用鱼叉，我也要捅沉他们的船！”
邓世昌没骂。他让人把实心弹搬到炮位上：“练！就算是石头，也要练出准头！”
他知道，李鸿章在避战，朝廷在观望，可日本舰队已经在朝鲜西海岸集结了。他给丁汝昌写了封血书：“若再不出战，我军锐气尽失，黄海必为敌所据！”
丁汝昌把血书折好，藏在怀里。他去天津见李鸿章，跪在地上求：“中堂，让我们打吧！再等下去，船都锈死了！”
李鸿章踢了他一脚：“糊涂！朝廷不想打仗，你偏要打？把船保住，比什么都强！”
丁汝昌爬起来时，膝盖都磨破了。他看着李鸿章官服上的孔雀翎，忽然觉得，这翎子比铁甲舰的装甲还硬，硬得能挡住所有求战的声音。
回到刘公岛，他把邓世昌的血书烧了。烟飘在威海卫的上空，像根断了的线，连着北洋水师最后的希望。
十一、颐和园的寿宴（光绪二十年?秋）
昆明湖的画舫上，慈禧正接受百官的朝拜。今天是她六十大寿，园子里张灯结彩，戏台上演着《龙凤呈祥》，笙箫管笛闹得人耳朵疼。
“李鸿章呢？让他过来陪朕喝杯酒。” 慈禧端着玉杯，脸上堆着笑。
安德海低声说：“中堂在天津呢，说是北洋水师有点事。”
“能有什么事？” 慈禧放下酒杯，“上个月还说‘海军稳固，可保无虞’，让他放心玩几天。”
她不知道，就在寿宴开席的那一刻，黄海海面上，北洋水师和日本联合舰队的炮弹已经在对射。“定远号” 的主炮炸断了日本 “松岛号” 的桅杆，而 “吉野号” 的速射炮，正对着 “致远号” 的甲板疯狂扫射。
更没人告诉她，邓世昌正站在 “致远号” 的甲板上，喊着 “撞沉‘吉野号’”。军舰冒着浓烟冲向敌舰，却被鱼雷炸沉，他抱着爱犬 “太阳”，沉入黄海的波涛里。
寿宴上，奕譞献上了一艘镀金的铁甲舰模型，说 “祝太后福寿安康，海疆永固”。慈禧笑着接过来，放在案上，和那艘石舫模型并排摆着。
她拿起块寿桃，刚要咬，就见安德海慌慌张张地跑进来，手里拿着封电报。电报上的字不多，却像冰锥扎进她眼里：“黄海海战，我军失利，‘致远’‘经远’等舰沉没。”
慈禧手里的寿桃掉在地上，滚到石舫模型旁边。她忽然觉得，这镀金的模型和木头的石舫，都像沉在水里的船，泡得发涨，却浮不起来。
远处的戏台还在唱，“龙凤呈祥” 的调子飘过来，却像哀乐，缠在昆明湖的水汽里，散不去。
十二、威海卫的残阳（光绪二十一年?春）
刘公岛的炮台上，丁汝昌望着远处的日本舰队。北洋水师的军舰只剩下 “定远号”“镇远号” 和几艘炮舰，像群受伤的野兽，困在港里。
“军门，日本人劝降了。” 刘步蟾递过来劝降书，上面的字歪歪扭扭，却透着得意，“他们说，只要您投降，保弟兄们性命。”
丁汝昌把劝降书撕了：“告诉他们，我丁汝昌生是大清的人，死是大清的鬼！”
可他心里清楚，已经撑不下去了。弹药早就打光了，粮食也快没了，岛上的百姓开始抢粮，士兵们的士气像漏了气的气球。
夜里，他登上 “定远号”。铁甲舰的甲板上，水兵们在烧书信，火光映着他们的脸。有个广东兵，儿子刚满月，他把家书塞进嘴里，嚼着哭：“对不起娃啊……”
丁汝昌摸了摸主炮的炮管，上面还有黄海海战的弹痕。他想起邓世昌，想起林国祥，想起那些沉在海底的弟兄。他们用命换来的海军，就要这样没了吗？
他给李鸿章写了最后一封信，说 “臣已尽力，未能保住军舰，唯有以死谢罪”。然后，他饮下了毒药。
刘公岛陷落那天，日本兵登上 “镇远号”，把龙旗扯下来，换上了太阳旗。有个老水兵躲在舱底，看着他们把主炮上的铜件拆下来当战利品，哭得像个孩子。
消息传到北京，李鸿章正在签《马关条约》。他的手在发抖，笔尖在 “割让台湾” 几个字上悬了很久，最终还是落了下去。墨迹晕开，像朵血花，开在黄海的波涛里。
只有福州船政局的魏瀚，还在造 “平远号” 的姊妹舰。船坞里的钢水红得发亮，他对学徒们说：“别停下，咱们还得造，造一艘打不沉的船，造一支不会败的海军。”
夕阳落在船坞的烟囱上，把影子拉得很长，像条没沉的船，在等待着下一个天亮。