第185章 河州烽烟（1/2）

秋，九月初三。

秦州（今天水）西门外，热闹得像个刚揭盖的蒸笼。

只不过冒的不是蒸汽，是尘土、汗味、牲口粪味，还有上万号人聚集在一起的那种躁动热气。

“下！下！都麻利点！辎重车往左边！驮马队往右！火炮营的牲口牵稳了！别让炮车轱辘碾着人脚！”

“宋字营的！这边集合！点卯了！”

“夏字营的！细封将军有令，一刻钟内整队完毕！”

“辽字营……辽字营的兄弟，劳驾让让道，你们营区在河滩那边！”

吼叫声，号令声，车轴吱嘎声，马匹嘶鸣声，骆驼不耐烦的吐气声，混成一片。穿着不同样式号衣、操着不同口音的士兵、民夫、商队伙计，像被倒进热锅的蚂蚁，在秦州城西这片临时平整出来的巨大空地上来回穿梭，寻找自己的队伍、车辆、牲口。

这里，是“陇右铁路”的终点。

也是“西域商团护卫军”陆路征程的真正起点。

一个月前，他们从长安出发，乘坐着那“呜哇呜哇”怪叫、喷着黑烟、跑得飞快的“火龙车”，沿着新修的铁道，只用了短短五天，就走完了原本需要大半个月的崎岖路程，抵达秦州。速度是快，可那滋味……不提也罢。车厢里挤得像沙丁鱼罐头，煤灰呛人，颠簸得能把隔夜饭吐出来。不少吐蕃、回鹘使者，还有辽国那些自诩马背民族的宫帐军老爷们，下车时脸都是绿的，扶着车辕哇哇大吐，惹来宋军和西夏兵一阵毫不掩饰的哄笑。

但无论如何，快就是快。当大队人马、海量物资在秦州站台下卸时，所有人看着那堆积如山的粮草、军械、货物，再看看身后那两条冰冷的、伸向东方天际的铁轨，心里都清楚——时代，真的不一样了。

从秦州再往西，铁路还没影。传统的丝绸之路，用脚和车轮丈量的部分，开始了。

林启站在一处稍高的土坡上，看着青箭袖，外罩一件挡风的披风，头上戴着顶遮阳的范阳笠。身边跟着陈伍（如今是西征军行军司马兼前军指挥使），还有几个参谋、书记。

“还算顺利。”陈伍手里拿着册子，脸上带着点疲惫，但眼睛很亮，“人员、牲畜、辎重，清点完毕，与出发时数目基本吻合，只折损了十七匹驮马，都是路上急病。比预想的好。”

林启点点头，目光投向西方。那里，黄土高原的沟壑逐渐被更加荒凉、起伏的丘陵取代，天际线模糊在初秋淡淡的尘霾里。更远处，就是河湟谷地，是吐蕃诸部的地盘，是这次西征要面对的第一个，也是最重要的关卡。

“河州那边，有消息吗？”林启问。

陈伍压低声音：“咱们的先遣商队，三日前已抵达河州，按照吩咐，开始小规模贸易，用茶叶、盐巴、布匹，换他们的牛羊、毛皮、药材。吐蕃商人来了不少，看着挺热情，交易也顺畅。咱们队伍里那些吐蕃向导、伙计，也跟当地人攀上了交情，打听到一些消息。”

“说。”

“青唐（吐蕃政权中心，在青唐城，今西宁一带）现在的赞普（首领）是董毡，威信不如他父亲。河州这一片，是木征的地盘。这人是董毡的侄子，但……不怎么服管。勇悍好斗，手下有几千能打的部落兵，经常带着人越境，到咱们秦凤路打草谷，抢了就跑。董毡骂过几次，没用。此人……”陈伍顿了顿，“据说，极其憎恶宋人。他父亲、两个哥哥，都死在十年前王韶王将军经略河湟时的战事里。”

林启眯了眯眼。仇怨，地盘，不驯的悍将，年迈的首领……标准的边境剧本。

“董毡对咱们这次过境，态度如何？”

“递过去的国书，董毡回了，话说得漂亮，欢迎天朝商队，愿永结盟好，还说要派人来河州迎接。但……”陈伍撇撇嘴，“回信是青唐的使者送来的，人到了河州，就被木征‘请’去‘款待’了，至今没露面。咱们的商队，今天一早就被木征的兵围了，禁止交易，勒令所有宋人、夏人、辽人，立刻离开河州地界，否则……刀箭无眼。”

“呵。”林启轻笑一声，听不出情绪，“这是要给咱们一个下马威，还是单纯看咱们不顺眼，想抢一把？”

“恐怕都有。”陈伍道，“木征贪婪，咱们商队带的货物，他眼红。而且此人桀骜，董毡越是对咱们客气，他越是要对着干，显显他的能耐。估计，也想试试咱们这支‘三国联军’的成色。”

“试试成色？”林启嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“好啊。那就让他好好试试。”

他转身，对身后一名书记官道：“以我的名义，再给河州木征头人修书一封。语气客气点，就说大宋西域商团护卫使林启，奉旨西行，欲往青唐拜会董毡赞普，路径宝地，望木征头人行个方便，开放道路，允我商队正常贸易。所需粮草补给，按市价加倍购买，绝不骚扰部落。另备薄礼，已随商队携至，聊表心意。”

书记官飞速记录。

“派人送去。要挑个机灵点的，会说话，但骨头要硬。”林启补充。

“明白！”

“传令全军，”林启看向陈伍，“在秦州再休整一日。后日拂晓拔营，正常速度，向河州方向前进。前军斥候放出五十里，遇有吐蕃游骑，尽量避让，但若对方主动攻击，准许反击，抓活口。”

“是！”

“还有，”林启叫住转身要走的陈伍，“去请没藏公主过来一趟。就说，有笔买卖，可能要劳烦西夏的勇士们先活动活动筋骨了。”

陈伍眼睛一亮：“得令！”

河州城（并非后世河州，指吐蕃河州部势力中心，约在今甘肃临夏附近）外，临时划出的“榷场”。

一天前，这里还人声鼎沸。宋人、夏人、辽人带来的茶叶、丝绸、瓷器、铁器、盐巴，堆成了小山。吐蕃人赶着成群的牛羊，驮着硝制好的毛皮、挖来的药材、收集的金沙，眼巴巴地等着交换。语言不通没关系，比划手指，或者靠队伍里那些兼做翻译的吐蕃伙计，生意做得火热。

但现在，一片死寂。

货物还在，但买卖双方都被隔开了。一队队穿着脏兮兮皮袍、手持长矛弯刀、眼神凶狠的吐蕃士兵，像一道活动的栅栏，横在中间。他们粗暴地推搡着还想靠近交易的吐蕃牧民，用生硬的汉话或党项话吼着：“不准卖！不准买！宋人，夏人，辽人，滚出去！”

先遣商队的管事，一个姓周的精瘦中年汉子，赔着笑脸，试图跟一个看似头目的吐蕃军官沟通：“军爷，军爷息怒。咱们是正经商队，有路引，有文书，是你们董毡赞普同意了的……你看，我们还给木征头人备了礼……”

“礼？”那吐蕃军官满脸横肉，嗤笑一声，一脚踢翻脚边一口装着丝绸的箱子，五彩斑斓的绸缎滚了一地，沾满尘土。“谁稀罕你们的破布！木征头人有令！所有宋狗夏狗，立刻带着你们的东西，滚出河州！日落之前不滚，”他唰地拔出弯刀，雪亮的刀锋在秋日下闪着寒光，“就别怪爷爷们的刀不认人！”

周围吐蕃士兵跟着鼓噪起来，挥动着兵器，发出威胁的吼叫。

商队里的宋人伙计、护卫，脸色都变了，手按上了兵器。西夏和辽国商队的人，也慢慢聚拢过来，眼神不善。空气里弥漫着浓重的火药味，一点就炸。

周管事额头冒汗，但还强撑着笑脸，手在背后悄悄打了个手势，示意己方人稳住。他知道，真打起来，商队这点护卫不够看。硬碰硬是下策。

“军爷，军爷，万事好商量……我们这就收拾，这就收拾……”周管事一边弯腰作揖，一边示意手下慢慢后退，收拢货物。

“快滚！”吐蕃军官啐了一口，脸上尽是得意和残忍。他早就看这些穿着光鲜、带着好东西的宋人不顺眼了。凭什么他们有好茶好布好铁器？凭什么他们能穿过我们的草场去做大买卖？父亲和哥哥的血债，也该用宋人的血来偿！董毡那个老东西怕事，我木征可不怕！

他仿佛已经看到，等把这些肥羊吓跑，就能带着儿郎们冲上去，抢个痛快！那些精美的丝绸，雪白的盐巴，还有那些能自己走的、据说很值钱的“机器”……

就在这时，一骑快马从东边官道飞驰而来，马上的骑士穿着宋军服色，背插红旗。

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