第153章 铁鞭与蜜糖，北地胭脂谋（1/2）

辽国，上京临潢府。

皇宫深处的香气，压不住那股子从骨子里透出来的颓败和躁动。耶律洪基，这位大辽天子，最近火气很大。看谁都不顺眼，尤其是看自己的皇后——萧观音。

“皇后又在劝朕，要朕亲贤臣，远小人？”耶律洪基把玩着一只精美的玉杯，语气阴恻恻的，对着身边最得宠的宦官王继恩说道，“贤臣是谁？小人又是谁？嗯？”

王继恩腰弯得更低，尖细的嗓音带着谄媚：“陛下息怒，皇后娘娘也是关心则乱，被那些迂腐老臣蒙蔽了圣听。如今朝中，谁不知耶律乙辛大人忠心体国，为陛下分忧解难，整顿吏治，那是宵衣旰食，劳苦功高啊！”

“整顿吏治？”耶律洪基冷笑一声，将玉杯重重顿在案上，“整顿得国库越发空虚，整顿得各部首领怨声载道，整顿得南朝商人连颗铁钉都不卖给我们了！朕的皮室军，去年就该换装的铠甲，到现在还缺着！为什么？因为铁料都被乙辛那厮拿去孝敬他那些狗腿子，或者倒卖给高丽、日本换他的私房钱了！”

他越说越气。自打耶律乙辛靠着告发皇太叔（耶律重元）叛乱有功，又极擅逢迎，爬上北院枢密使的高位，权倾朝野，这朝政就一日不如一日。排挤忠良，安插亲信，卖官鬻爵，贪赃枉法，弄得乌烟瘴气。偏偏这人还特别会来事，把自己伺候得舒舒服服，抓不到把柄。

最要命的是经济。宋国那个汉王林启，不知使了什么手段，以前那些冒着杀头风险也要走私铁器、食盐、茶叶过来的宋商，越来越少了。就算有，价格也翻了几倍！说是“边境管制”，骗鬼呢！就是卡他们辽国的脖子！西夏那边更绝，直接成了宋人的后花园，商路都控制死了。

辽国以武立国，但打仗打的是钱粮，是铁器，是后勤！现在国内贵族奢靡，百姓困苦，军队装备更新缓慢，南边的宋国却一天天肥得流油，还把手伸进了西夏。此消彼长，耶律洪基再沉迷享乐，也感觉到不对劲了。

萧观音，他的皇后，出身后族萧氏，不仅容貌绝丽，更兼才华横溢，素有贤名。她看问题比耶律洪基清醒，多次劝谏，要他约束耶律乙辛，整顿朝纲，缓和与宋关系，重开边贸。可耶律洪基听不进去，反而觉得皇后是在借机扩张萧家势力，干涉朝政，对她日益疏远。连带着，萧氏一族在朝中的势力也被耶律乙辛打压得够呛。

“陛下，”王继恩眼珠一转，低声道，“皇后娘娘毕竟是一国之后，总这么劝谏，传出去……有损陛下威严。不如，派个使团去南朝，找那汉王林启谈谈？若能重开边贸，哪怕价格高些，也能解燃眉之急，堵住朝中那些老家伙的嘴。至于耶律乙辛大人那里……想必也能体谅陛下的难处。”

派使团？耶律洪基心中一动。这倒是个办法。既能暂时安抚国内，也能探探宋国的虚实。听说那林启年纪不大，却手段狠辣，把西夏玩得团团转，或许……能谈谈？

“谁去合适？”耶律洪基问。

“正使人选，需德高望重，通晓南事……”王继恩说着，小心观察耶律洪基脸色，“耶律乙辛大人举荐了他的堂侄，耶律孝杰，为人干练，熟悉钱谷……”

耶律孝杰？耶律乙辛的狗腿子。派他去，能谈出什么好？无非是去走个过场，说不定还能私下搞点小动作。耶律洪基心里明镜似的，但他懒得管，也管不了耶律乙辛。

“副使呢？”他随口问。

“副使……萧敌鲁大人主动请缨。他是皇后娘娘的族弟，为人沉稳，或可……”王继恩话没说完，但意思到了。派个萧家的人去，既能平衡，也显得“公正”，还能顺便……万一谈成了，功劳也有萧家一份，省得皇后整天唠叨。

耶律洪基不耐烦地摆摆手：“就依你。让耶律孝杰为正使，萧敌鲁为副使，速去准备，早日南下！”

“是。”王继恩低头应下，眼中闪过一丝得色。耶律乙辛大人交代的事情，办妥了。

西京，汉王府。

辽国使团到了。正使耶律孝杰，四十多岁，面团团一张脸，见人三分笑，但眼底的精明算计藏不住。副使萧敌鲁，三十出头，身材挺拔，面容俊朗中带着几分萧家人的文气，但眉宇间有挥之不去的郁色。

接见使团的仪式在都督府正厅举行，很正式，也很冷淡。林启高坐主位，秦芷、陈伍等将领分列两旁，甲胄森然，杀气隐隐。

耶律孝杰按辽礼见过，递上国书，说的无非是“兄弟之邦”、“睦邻友好”、“重开边贸、互利共赢”之类的套话。

林启耐心听完，笑了笑，放下国书，直接开门见山：“重开边贸？可以啊。不知贵国，想买些什么？又能卖些什么？”

耶律孝杰没想到林启这么直接，准备好的华丽辞藻噎在喉咙里，干笑两声：“这个……自然是我大辽所需的茶叶、丝绸、瓷器、铁器……”

“铁器？”林启挑眉，打断他，“耶律正使，铁器乃军国重器，我大宋管制极严，岂能随意买卖？你这可是为难本王了。”

耶律孝杰心里骂娘，脸上却堆笑：“汉王说笑了，并非兵刃铠甲，只是一些农具、铁锅等民用之物……”

“民用？”林启身体微微前倾，手指敲了敲桌子，“耶律正使，本王怎么听说，贵国北院大王耶律百战，带着数万铁骑，跑到我西夏友邦的黑山脚下，烧杀抢掠，用的刀枪箭镞，锋利得很啊。那些生铁，是从天上掉下来的？”

耶律孝杰额头冒汗：“这……此一时彼一时，皆是误会，误会。我主已下旨申饬耶律百战……”

“行了。”林启挥挥手，懒得听他胡扯，“铁器，可以卖。但价格嘛……”他报了个数字。

耶律孝杰差点跳起来：“这……这是之前市价的五倍！汉王，这未免太……”

“爱买不买。”林启往后一靠，端起茶盏，慢条斯理地吹了吹，“嫌贵？你可以去找高丽买，去找倭国买，或者……看看西边的回鹘人有没有多余的。不过本王听说，回鹘那边的铁，质量差不说，价格也不比我这便宜多少，还得千里迢迢运过去，路上损耗……啧啧。”

耶律孝杰脸都绿了。高丽、倭国那点量，塞牙缝都不够。回鹘？隔着西夏呢，路都被宋人卡死了！这分明是坐地起价，趁火打劫！

“汉王，此等价格，实在……实在难以承受。我大辽诚意十足，还望汉王看在两国邦交……”

“邦交？”林启笑了，只是笑容很冷，“贵国枢密使耶律乙辛大人，前些日子还上表我大宋皇帝，说我在西夏‘擅启边衅’，‘欺凌藩属’，要求严惩本王。这就是贵国的诚意？”

耶律孝杰哑口无言。耶律乙辛干的那点破事，他当然知道。这是猪队友啊！背后捅刀子当面求买卖？

“铁器，就这个价。茶叶、丝绸、瓷器，可以便宜点，市价的三倍。”林启放下茶盏，语气不容置疑，“这是底线。同意，我们就拟章程。不同意，大门在那边，不送。至于你们能卖什么……”

他故意顿了顿，扫了一眼脸色铁青的耶律孝杰和一直沉默不语的萧敌鲁。

“战马，本王要上等的河曲马、乌珠穆沁马，公马，三岁口以下，无暗疾。皮毛，要完整的紫貂、银狐皮。东珠，要龙眼大小，浑圆无暇。人参，要百年以上的老山参。至于牛羊……暂时不需要，本王牧场里的牛羊，快把草场吃秃了。”

耶律孝杰：“……”

这哪里是做生意，这是明抢！战马是辽国战略物资，每年输出都有严格限制。紫貂皮、东珠、百年老参，那是贡品级别！用这些换三倍五倍高价的茶叶铁锅？耶律孝杰仿佛已经看到回国后，被耶律乙辛骂得狗血淋头，甚至被愤怒的贵族撕碎的场景。

“汉王！这条件太过苛刻！我大辽……”

“送客。”林启直接打断，对旁边侍卫吩咐。

“等等！”一直没说话的萧敌鲁突然开口。他上前一步，对林启躬身一礼，姿态放得很低，“汉王殿下，正使言语或有冒犯，还请海涵。兹事体大，关乎两国黎民生计，可否容我等暂且退下，商议片刻，再给殿下答复？”

林启看了看他，又看了看快要气炸的耶律孝杰，似笑非笑地点点头：“可以。给你们一个时辰。陈伍，带两位使者去偏厅休息。”

“是！”

耶律孝杰还想说什么，被萧敌鲁用眼神严厉制止，半拉半拽地拖出了正厅。

一出正厅，耶律孝杰就甩开萧敌鲁的手，低吼道：“萧敌鲁！你什么意思？这等条件，也能答应？你这是卖国！”

萧敌鲁冷冷看着他：“耶律正使，不答应，我们现在就滚回上京，然后面对陛下的怒火，和朝野上下因为缺盐缺铁而爆发的民怨？还是说，正使你有本事变出铁和茶来？”

耶律孝杰一滞，说不出话。

“林启就是吃准了我们急需，才敢如此狮子大开口。”萧敌鲁压低声音，眼中闪过一丝晦暗，“但此事未必没有转圜余地。我观那林启，也非一味强横之人，或许私下……”

“私下？”耶律孝杰警惕地看着他，“萧敌鲁，你别忘了你的身份！你是副使！一切需以我为主！”

“下官自然记得。”萧敌鲁垂下眼睑，掩去眸中神色，“下官只是觉得，或许可以试着晓之以情，动之以理，陈说利害，或可争取些许让步。正使若不放心，可一同前往。”

耶律孝杰眼珠转了转。让他去低声下气求人？他才不干。但若是萧敌鲁去碰钉子，回头也好把谈判不力的责任推给他。若是侥幸谈成了……功劳自然是正使的。

“哼，那你就去试试。记住，不可堕了我大辽国格！”耶律孝杰摆下句话，气哼哼地往给他安排的院子走去，心里盘算着怎么给耶律乙辛写密信，把黑锅全扣在萧敌鲁和林启头上。

萧敌鲁看着他的背影，嘴角扯起一丝微不可查的冷笑。他整了整衣冠，对守在偏厅外的陈伍拱手道：“陈将军，下官萧敌鲁，求见汉王殿下，有要事相商，关乎两国百姓福祉，还望通传。”

陈伍看了他一眼，点点头：“萧副使稍候。”转身进去通报。

片刻，陈伍出来：“萧副使，王爷有请。不过，只许你一人入内。”

萧敌鲁深吸一口气，独自一人，跟着陈伍，走进了都督府内另一处更为幽静雅致的书房。他知道，真正的较量，或者说，真正的机会，现在才开始。

书房内，林启已换了一身常服，正在煮茶，烟气袅袅，显得平易近人许多。见萧敌鲁进来，他指了指对面的座位：“萧副使，坐。尝尝本王的茶，与你们北地的奶茶有何不同。”

萧敌鲁依言坐下，姿态依旧恭敬，但少了几分在正厅时的拘谨。他双手接过林启推过来的茶盏，抿了一口，赞道：“清香馥郁，回味悠长，果然是好茶。只是少了些北地的豪迈，多了些南国的精致。”

“茶无高下，适口为珍。”林启笑了笑，也端起茶盏，“就像治国，也无定法，合适才好。贵国如今，似乎有些‘不适口’？”

萧敌鲁心中一震，知道正题来了。他放下茶盏，从怀中取出一封火漆封口的信，双手奉上：“此乃……我一位族中长辈，托下官转交汉王殿下的私信。长辈久闻汉王文韬武略，心系苍生，有些肺腑之言，不便在朝堂言说，故托下官私下转呈。”

林启接过信，并不拆开，只是用手指摩挲着封口的火漆，那上面有一个小小的、精致的莲花图案。“萧皇后？”他抬眼，看向萧敌鲁。

萧敌鲁身体微不可查地一僵，但很快恢复平静，没有承认，也没有否认，只是道：“长辈之心，拳拳可鉴。唯愿两国息兵止戈，边民安居，商贸畅通。然则，朝中奸佞当道，阻塞圣听，忠良缄口，长此以往，非国非民之福。”

他这话说得含蓄，但意思很明白：想好好做生意的是我们萧家，是皇后，但耶律乙辛那王八蛋捣乱，我们也很无奈，需要支持。

林启这才拆开信。信纸是上好的宋笺，带着淡淡的檀香。字迹清丽娟秀，却又暗含风骨，显然是女子所书。内容嘛，先是客套，称赞林启安定西夏的功绩（隐晦表达了对其手段的认可），接着笔锋一转，痛陈辽国现状，耶律乙辛如何专权跋扈，排挤忠良（尤其是萧家），如何贪墨横行，搞得民生凋敝，军备废弛。字里行间，充满了对国事的忧虑，对耶律洪基“受蒙蔽”的痛心，以及……对林启这个“南朝异数”的强烈好奇。

她引经据典，谈汉武，谈唐宗，谈治国用人之道，竟颇有见识。最后委婉表示，希望林启能“顾念两国生民”，在边贸之事上“稍作通融”，若能促成，萧氏及辽国“清醒之士”必将“感念恩德”，未来在“规劝陛下，清除奸佞，重振朝纲”之事上，或可“互为奥援”。

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