第122章 朝堂吵翻天，天降大火球（1/2）

汴京，皇宫，垂拱殿。

早朝。

气氛比殿外腊月的寒风还冷，还僵。

龙椅上的仁宗皇帝赵祯，裹着厚厚的貂裘，脸色蜡黄，不时低声咳嗽。他整个人陷在宽大的椅子里，显得更加瘦弱。自入冬以来，他的病情就反复加重，御医换了好几茬，汤药吃了无数，却始终不见大好。如今连坐着听政，都显得有些吃力。

但今天，他必须坐着。因为今天吵的事情，太大。

“陛下！”夏竦出列，声音洪亮，中气十足，与龙椅上病恹恹的皇帝形成鲜明对比，“汉王林启，恃宠而骄，拥兵自重！未经朝廷明诏，擅启边衅，深入西夏境内，攻城略地！此乃跋扈之极，目无君上！臣恳请陛下，即刻下旨，命林启停止进兵，退出西夏，回京待参！”

他话音一落，殿中不少大臣纷纷附和。

“夏相公所言极是！林启此番用兵，实为不臣！”

“盐、夏、银三州，本已拿下，扬我国威，见好就收便是。如今又围攻西平府，逼人太甚，恐招致西夏举国反扑，乃至辽国干涉！”

“陛下！兵者凶器，圣人不得已而用之。林启穷兵黩武，耗费国帑，关中、蜀中民力已疲，长此以往，恐生内变啊！”

说话的，有老牌勋贵，有清流言官，也有与夏竦、章得象等人走得近的官员。他们一个个义愤填膺，仿佛林启不是在前线开疆拓土，而是在挖大宋的墙角。

枢密使韩琦脸色铁青，正要反驳，却被旁边的范仲淹一个眼神按住。

只见范仲淹不紧不慢地出列，先对龙椅上的官家躬身一礼，然后转向夏竦等人，声音平缓却清晰：“夏相公此言，老夫不敢苟同。”

他环视群臣，朗声道：“汉王用兵，乃是奉陛下之前‘相机行事、靖绥西陲’之密旨！何来‘擅启边衅’？西夏国主李元昊，屡犯我边，杀我百姓，掠我财货，其罪滔天！今其国逆子弑父，权臣当道，正是天赐良机，一举荡平西夏，永绝后患！汉王连战连捷，扬我国威，振我士气，何罪之有？夏相公口口声声‘耗费国帑’，却不知自汉王经营蜀中、关中以来，两地税赋倍增，国库充盈，此番用兵，皆取自两地节余及汉王府自筹，未动朝廷三司一文钱！又何来‘民力已疲’？”

“你！”夏竦被噎了一下，随即冷笑道：“范文正公倒是替汉王算得清楚！不错，汉王是能弄钱，可这钱怎么来的？与民争利！奇技淫巧！如今更在西北擅自分田，收买党项人心，其心叵测！陛下，非我族类，其心必异！林启在西北如此收买人心，他日若……”

“夏竦！”范仲淹突然拔高声音，须发皆张，怒目而视，“陛西北所为，乃是为大宋长治久安，为陛下收西北人心！难道如尔等所言，对异族唯有杀光赶尽，方显王道？岂不闻‘王者之道，在于怀远’！汉王行分田减赋之策，乃釜底抽薪，使党项民不复为西夏战，此乃上上之策！岂是尔等坐而论道、空谈仁义者可明？！”

老头发起飙来，气势惊人。夏竦被他怼得脸色一阵红一阵白。

“范公此言差矣！”另一个大臣章得象出列帮腔，“汉王是否忠心，非我等可妄断。然其手握重兵，坐拥蜀中、关中钱粮重地，如今又欲吞并西夏，其势已成尾大不掉之势！陛下，不得不防啊！昔日汉之窦宪，唐之安禄山，皆前车之鉴！”

“放屁！”这次忍不住的是韩琦，他脾气比范仲淹还暴，直接开骂，“章得象！你拿汉王比窦宪、安禄山？你眼睛长到屁股上了吗？汉王这些年，造铁马通蜀道，活人无数；开海贸富国库；制火药、强军备，使我大宋边军面目一新！哪一件不是利国利民？哪一桩不是为陛下分忧？如今他在前线流血拼命，你们在后方安居享福，却在这里摇唇鼓舌，污蔑功臣！其心可诛！”

“韩稚圭！你、你粗鄙！朝堂之上，岂容你污言秽语！”章得象气得胡子直抖。

“我粗鄙？总比你满肚子男盗女娼强！”韩琦火力全开，“别以为我不知道，夏州有几个大商号，背后东家姓章！西夏的马匹、青盐生意，没少赚吧？如今汉王断了你们的财路，就在这里狺狺狂吠！我呸！”

“你血口喷人！”

“是不是血口喷人，你自己清楚！要不要我让皇城司去查查？”

“够了！”

一声虚弱的、却带着不容置疑威严的呵斥，从龙椅上传来。

是仁宗。

他咳嗽着，苍白的脸上泛起不正常的潮红，目光缓缓扫过的悲哀。

殿中瞬间安静下来。韩琦和章得象互相怒视，各自哼了一声，退回班列。

“咳咳……国事艰难，正需众卿和衷共济……咳咳，如此吵闹，成何体统。”仁宗喘了口气，声音微弱，“西夏之事……汉王……确有专擅之嫌。”

夏竦等人面露喜色。

“然，”仁宗话锋一转，虽然气弱，却字字清晰，“其连战连捷，开疆拓土，亦是实情。咳咳……究竟该如何……容朕……再思之。退朝吧。”

说完，他似乎耗尽了力气，靠在椅背上，闭上眼睛，不再看任何人。

内侍尖细的声音响起：“退——朝——”

百官山呼万岁，心思各异地退出垂拱殿。

夏竦、章得象等人走在一起，脸色阴沉。

“陛下……这是犹豫了。”章得象低声道。

“不是犹豫，是怕了。”夏竦冷笑，声音压得极低，“林启功劳太大，兵权太重，陛下如何不忌惮？只是如今他风头正盛，又有范仲淹、韩琦等人力挺，陛下不好直接下旨罢了。但种子已经种下……我等只需再浇浇水，添把火。”

“西夏那边……”

“没藏讹庞开出的条件，很诱人。”夏竦眼中闪过一丝贪婪，“五州之地，岁岁纳贡……若是能成，便是泼天大功。林启打下来，功劳是他的。我们谈下来，功劳便是我们的。至于边患……哼，西夏经此一役，元气大伤，没了林启，他日再徐徐图之便是。当务之急，是绝不能让他再立灭国之功！否则，这朝堂，还有你我立锥之地吗？”

几人交换眼色，心照不宣。

另一边，范仲淹和韩琦走在出宫的路上，脸色也不好看。

“陛下……终究是疑了。”韩琦闷声道。

“功高震主，古来皆然。”范仲淹叹息，“何况汉王行事，的确……过于凌厉，少了些回旋余地。夏竦等人，正是看准了这一点。”

“难道就眼睁睁看着他们在后方掣肘，断送前线大好局势？”韩琦急了。

范仲淹停下脚步，望着宫墙外阴沉的天色，缓缓道：“稚圭，你立刻回去，以枢密院的名义，行文褒奖汉王及前线将士，并催促粮草军械，务必供应无缺。陛下只说‘再思之’，并未下旨阻止，那前线用兵，就仍由汉王专断。至于朝中这些宵小……”

老头子眼中闪过一丝锐利：“我自会联络富弼、欧阳修等同僚，联名上奏，陈说利害。另外……”

他压低声音：“我给汉王写封信。朝中之事，他需心中有数。但箭在弦上，不得不发！西平府，必须拿下！而且要快！只要灭了西夏，立下不世之功，一切谤言，自会烟消云散！”

韩琦重重点头：“我明白！”

西平府外的宋军大营，中军帐。

林启收到了范仲淹的密信。信很长，详细说了朝中争吵，夏竦等人的攻讦，以及皇帝的犹豫。最后，范仲淹写道：“……事已至此，退则前功尽弃，且授人以柄。唯有一鼓作气，克定西平，乃至兴庆，建不世之功，则宵小之言自熄，圣心自安。勉之！慎之！”

林启看完，将信纸凑到烛火上，看着它缓缓燃成灰烬。

火光映着他平静的脸。

“王爷，范相公怎么说？”陈伍在一旁问道。

“还能怎么说。”林启拍拍手上的灰，“朝中有人不想我们赢，或者说，不想我赢。没藏讹庞的离间计，见效了。”

“他酿的！”陈伍一拳捶在桌子上，“咱们在前线打生打死，他们在后面扯后腿！王爷，咱们……”

“慌什么。”林启走到帐门口，掀开帘子，看着远处西平府黑黢黢的城墙轮廓，语气平淡，“范相公说得对，功成，则万谤俱消。现在的问题是，怎么尽快拿下西平府，打破僵局。”

他转身，对秦芷道：“‘天灯’准备得如何了？”

秦芷眼睛一亮：“回王爷！十个热气球，全部检查完毕。燃料罐、沙袋、引火物、还有特制的‘天女散花’（捆扎的炸药包和传单），都已备好。选出的五十名死士，也训练完毕，就等今夜东风！”

“好。”林启点头，“东风一起，即刻升空。目标，西平府府衙、粮仓、武库、还有没藏讹庞可能下榻的地方。先扔炸药，制造混乱，再撒劝降文书。告诉兄弟们，活着回来，我给他们记头功！若有不幸，抚恤加倍，父母妻儿，我林启养之！”

“是！”

夜，子时。

北风渐息，果然转成了微微的东风。

宋军大营后方一片空地上，十个巨大的、鼓胀的球囊被固定在地上，得正旺，喷出灼热的空气，将球囊撑得滚圆。

五十名精挑细选、背负着炸药包和成捆文书的死士，已经坐在吊篮里。每人腰间都挂着降落用的粗绳和钩索，虽然这玩意儿从来没实战用过，但王爷说了，能增加生还率。

“兄弟们！”秦芷站在一个木箱上，对着死士们抱拳，声音不大，却清晰有力，“废话不多说！升空之后，听各球长号令！投弹要准，撒文书要散！完成任务，立刻按计划返航！汉王说了，等你们回来喝酒！”

“愿为汉王效死！”五十人低声齐喝，眼神里没有恐惧，只有兴奋和决然。

“点火！升空！”

命令下达。

地面人员砍断固定绳索。十个热气球在热空气的托举下，晃晃悠悠，开始缓缓离地，向着漆黑的夜空升去。球囊下方的炉火，在夜色中如同十颗缓缓升起的星星，越来越小，越来越高。

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