第2章 蜀道难行（2/2）
林启拦住他：“柴房就柴房。先住下。”
正说着，院里传来争吵声。
“凭什么扣我们的货？税钱明明交过了！”
是个女子的声音，清亮，但压着火。
“交是交过了，可你这货不对。”一个公鸭嗓慢悠悠地说，“文书上写的是绸缎二十匹，你这车上可不止二十匹吧？超载，得补税。”
“你胡扯！明明就是二十匹，你自己点数！”
“我点了，就是二十一匹。怎么，不服？不服别走啊，在这儿耗着，看谁耗得过谁。”
林启循声看去。
院子东角，三辆大车被五六个衙役围住。货包被解开，露出里面五颜六色的绸缎。一个穿着青衣、戴着帷帽的女子站在车前，身段窈窕，虽然看不清脸，但握紧的拳头暴露了她的情绪。
她身边站着几个伙计，想上前又不敢。
“看什么看？”公鸭嗓是个留着两撇胡子的胥吏，斜眼看着林启，“官老爷要住店就住店，少管闲事。”
林启没理他。
他走到货车边，看了看那些绸缎，又看了看地上的文书。
“这位差爷，”他开口，“你说货多了，多了几匹？”
“一匹！”胥吏瞪眼。
“哦。”林启弯腰，随手翻开最上面一匹绸缎的边角——那里绣着小小的印记，是作坊的标记。他又翻开第二匹，第三匹。
然后他笑了。
“差爷，你这数错了。”他直起身，“这不是二十一匹，是十九匹。”
“什么？”胥吏一愣。
女子也转过头，帷帽轻纱微动。
“你看，”林启指着货堆，“这车货，分三层。每层本该是七匹，三七二十一，对吧？可最颜色不同的，“是垫在缝隙里防撞的碎料，根本不算整匹。按《市舶则例》，碎料不满三尺宽，不计入正货。所以这车货，只有十九匹正品，两匹碎料。”
他看向胥吏，语气依然平和：
“差爷连数都数不对，就要罚钱。这要是让州里知道了，是算你糊涂呢，还是算你贪墨？”
胥吏的脸涨成了猪肝色。
他盯着林启，又看看那些货，忽然一把抢过文书，指着上面的数字：“可、可文书上写的是二十匹！这少了，也、也……”
“也什么？”女子终于开口，声音冷了下来，“苏家运货，向来只多不少。这车货从成都出来时，就是二十匹整。现在少了，是在你梓州地界少的。差爷，你说，是路上被贼偷了，还是被你……”
她没说完，但意思到了。
胥吏额头冒汗了。
他看看林启，又看看女子，忽然啐了一口：“行，行！你们狠！走，赶紧走！别在这儿碍眼！”
说完，带着手下灰溜溜走了。
女子这才转过身，对着林启，盈盈一礼。
“多谢大人解围。”
帷帽轻纱掀起一角。
林启看见一双眼睛。
很亮，像秋夜的星子。眼角微微上挑，本该是妩媚的，可眼神里透着股韧劲儿，像山崖上长的野竹子，风再大也折不断。
“举手之劳。”林启拱手，“在下林启，新任郪县令。”
女子轻轻摘下了帷帽。
露出一张清丽的脸。不是倾国倾城那种美，是干净，是利落。眉毛不画而黛，嘴唇不点而朱，皮肤是蜀中女子常见的白皙，但透着健康的血色。
“苏宛儿。”她说，“蜀中苏氏商行，主事之女。”
两人对视了片刻。
林启先移开目光，看向那些货：“苏姑娘这是运货去哪？”
“回郪县。”苏宛儿重新戴好帷帽，声音低了些，“苏家的绸缎庄、纸坊，都在郪县。只是近来……不太平。”
“怎么个不太平？”
苏宛儿没立刻回答。
她示意伙计们继续装车，然后引着林启走到院角的老槐树下。夜色渐浓，槐树的影子投在地上，斑斑驳驳。
“林大人既然要去郪县上任，有些话，宛儿就直说了。”她声音压得很低，但字字清晰，“郪县现在，是口浑水。前任县令死得不明不白，衙门里，县丞周荣说了算。此人是梓州通判的妻弟，手眼通天。”
林启点头：“这个我知道。”
“那大人可知道，户房司吏张霸？”
“略有耳闻。”
“张霸管着县里的税课、库房。”苏宛儿顿了顿，“明面上是吏，暗地里……和城外卧牛山的土匪，有来往。商队过路，要么交‘平安钱’给他，要么就得在山里被劫。我苏家今年已经丢了两次货，报官，没用。”
她抬起头，看着林启：
“大人新官上任，若是想做事，这两人，是绕不过去的坎。若是想求稳……”
她没说完。
但林启听懂了。
“苏姑娘觉得，我该求稳吗？”他反问。
苏宛儿看了他一会儿，忽然笑了。
笑容很浅，但眼里的星光亮了些。
“大人过关时，敢跟税吏论律法。方才，敢替我说话。”她说，“这样的人，不像求稳的。”
“那像什么？”
“像……”苏宛儿想了想，“像不怕蹚浑水的。”
林启也笑了。
“苏姑娘，你这批货，什么时候到郪县？”
“快则三日，慢则五日。要看路上顺不顺利。”
“那正好。”林启说，“我们一起走。我初来乍到，路上还想跟姑娘多打听打听郪县的事。至于安全——”
他回头看了一眼。
陈伍抱着胳膊靠在墙边，老吴在检查马匹，小石头正蹲在地上系鞋带。
三个老兵，在暮色里像三块沉默的石头。
“我有护卫。”林启说。
苏宛儿顺着他的目光看去，点了点头。
“那宛儿就多谢大人了。”她又行一礼，“明日辰时，驿站门口见。”
“好。”
林启转身要走。
“大人。”苏宛儿忽然又叫住他。
他回头。
女子站在槐树下，帷帽的轻纱被晚风吹起，露出半张脸。她的眼神很认真，认真得有点沉重。
“郪县那潭水，”她轻声说，“比您想的，还要深。小心些。”
林启点点头。
“多谢。”
他走回驿站。
老吴凑过来，挤眉弄眼：“大人，那姑娘不错啊，长得俊，说话也利索。”
“干活去。”陈伍踢了他一脚。
小石头小声问：“大人，咱们真要跟她一起走？”
“嗯。”林启推开柴房的门。
一股霉味扑面而来。
屋里堆着柴火，空出一小块地方，铺着些干草。窗户纸破了，风呼呼往里灌。
“收拾一下。”林启放下包袱，“今晚睡这儿。”
老吴哀嚎一声。
陈伍没说话，开始搬柴火。小石头赶紧帮忙。
林启坐在干草上，揉了揉发疼的大腿。
窗外，天色彻底黑了。
远处传来苏家商队收拾货物的声音，伙计的吆喝，车轴的吱呀，还有苏宛儿清亮的指挥声。
有条不紊。
这个姑娘，不简单。
林启躺下来，枕着胳膊。
柴房的屋顶破了几个洞，能看见几颗零碎的星星，在云缝里一闪一闪。
他闭上眼睛。
脑子里过电影似的，闪过今天的事——税吏，胥吏，苏宛儿，还有她那句“小心些”。
是啊，要小心。
但光小心，不够。
还得有刀。
他摸了摸怀里那块铁牌。
冰凉的，沉甸甸的。
赵德昭说，只能用一次。
一次……
得用在刀刃上。
窗外，风声紧了。
远处的山影黑黢黢的，像趴着的巨兽。
蜀道难。
可再难，也得走。
林启翻了个身，在干草里蜷缩起来。
明天，还要赶路呢。