第313章 垄断之害（1/2）

四人出了客栈，沿着主街往南走。吴县的街市确实比华亭规整，店铺的幌子都是统一的颜色和样式，一看就是有人专门规划过。街上巡逻的兵士也不少，一个个精神抖擞，见了百姓也不吆喝呵斥，倒是客客气气的。

“这县的县令，有点手段。”朱棣低声道，“至少表面功夫做得比华亭那个强。”

朱瞻基跟在他身边，眼睛却一直在观察那些店铺。他发现，那些卖盐的铺子，虽然招牌不同，但柜台上摆的盐袋子都是一样的，连袋子上印的字都一样。卖茶的铺子也是如此，茶叶的包装如出一辙。

“皇爷爷，”他拉了拉朱棣的袖子，“您看那些盐袋，是不是都一样？”

朱棣顺着他的目光看去，也发现了端倪。他走到一家盐铺前，装作要买盐的样子，问道：“掌柜的，这盐怎么卖？”

掌柜的是一个四十来岁的中年人，穿着一身绸缎袍子，手上戴着个碧玉扳指，一看就是有钱人。他上下打量了朱棣一眼，见他穿着普通，便不冷不热道：“十五文一斤。”

朱棣心中一惊。应天的盐才八文一斤，华亭也才十文，这里居然要十五文？他压住怒火，又问：“怎么这么贵？别处才十文。”

掌柜的哼了一声：“别处是别处，这里是这里。吴县的盐，就是这个价。你要买就买，不买拉倒。”

朱棣深吸一口气，转身走了。

夏元吉跟上来，低声道：“陛下，这里的盐价比华亭贵了五成。可账上写的盐价是九文。这又是虚报。”

朱棣没有说话，继续往前走。走到一家茶铺前，他停下来，又问茶价。结果茶价也比别处贵了三成。他问了布匹、油、粮，都比别处贵。

“这些富户，把百姓的命根子攥在手里，想怎么捏就怎么捏。”朱棣咬着牙，“朕倒要看看，他们的后台是谁。”

他们在街上找了几个百姓，悄悄地问。起初没人敢说，后来一个卖菜的老汉见他们面善，才压低声音告诉他们：“那些富户，都是县令的座上宾。每年过年过节，都给县令送银子。听说去年过年，光礼单就写了三页纸。县令收了银子，就不管他们的事了。他们想涨价就涨价，想卖多少就卖多少，官府从不过问。”

“那百姓买不起盐怎么办？”朱瞻基问。

老汉叹了口气：“买不起就少吃呗。少吃盐总比没饭吃强。可有些人家，连盐都买不起了，就只能吃淡饭。吃久了，人就浮肿，浑身没力气。”

朱棣的拳头攥得咔咔响。

他又问：“那些富户的盐、茶，是从哪儿来的？总不能是自己产的吧？”

老汉看了看四周，声音压得更低了：“听说是从海上来的。他们在海边有关系，能从盐场直接拿货，比官盐便宜一半。可他们不便宜卖，反而卖得比官盐还贵。多出来的银子，一部分送给县令，一部分拿去辽东做生意。辽东那边盐贵，一能卖到三十文。还有些胆子大的，直接运到蒙古去换马匹。一头马能换几百斤盐，转手一卖，就是几百两银子。”

朱棣听得目瞪口呆。

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