第九十七章 薛宝钗回贾府（2/2）

那狸猫被她抱得不耐烦，挣开跳下地去，蹲在门槛边舔爪子。

栾母搂着她，连道“阿弥陀佛”。

梁粟回了永清县。她哥哥是县丞，正在衙门里理事，闻报妹妹归来，告了半日假，亲自去市上割了两斤肉，又打了一壶酒。

梁粟帮嫂子做饭，灶膛的火映在她脸上，烘烘的暖。她想起宫中那些锦衣玉食的日子，却不及此刻锅里的葱花爆香更叫人安心。

方璐回了邯郸县。她父亲是主簿，为人谨小慎微，听说女儿被指给太妃皇子为妾，先喜后忧。

喜的是女儿有了着落，忧的是那太妃皇子并无实权，将来只怕艰难。

方璐却说：“爹爹不必忧心。女儿不求大富大贵，只求平安。”

她父亲听了，老泪险些下来。

沈蒹葭回了会稽县。她父亲是县学教谕，领着十几个童生念四书。

女儿归来，他并不问选秀结果，只道：“回来了，明日帮我批批课卷。”

沈蒹葭应了。她是家中长女，底下还有三个弟妹。父亲不说，她也知道，那几十篇八股破题，父亲一个人批到三更也批不完。

何甜甜回了历城县。她父亲是典史，专管缉捕盗匪。

他看女儿郁郁寡欢，便拍着胸膛道：“怕什么！那太妃公主若敢欺负你，爹爹进京告御状去！”

何甜甜破涕为笑，道：“爹爹连知县大人都没单独见过，还告御状。”

何典史瞪眼道：“那又如何？天子脚下总有讲理的地方！”

何甜甜垂下眼帘，轻声道：“爹爹，这世上没有那么多讲理的地方。”

何典史张了张嘴，终究没有说出话来。

——

却说那贤德苑中，薛姨妈搂着女儿，直到月挂中天。

窗外万籁俱寂，只闻远处温泉水涌之声，汩汩不绝。

“我的儿，”薛姨妈轻声道，“往后在公主跟前，可千万要小心。”

宝钗依在她怀中，应了一声“是”。

“公主若和气，你便尽心侍奉。公主若刁蛮，你便学着周旋。伴读不比丫鬟，到底是读书的差事，你不必低三下四，却也万不可恃才傲物。”

“是。”

“你那算计人的本事，”薛姨妈顿了顿，“往后能用，也尽量少用。这一次是侥幸，王蕴那事，到底是你料不到的。”

宝钗沉默良久，方道：“是。”

她望着窗纸上那轮朦胧的月，心中却想：她会的。

她用这样大的力气，走这样远的路，不是为了在公主跟前栽跟头。

窗外山桃簌簌，落了几瓣。

春意尚浅，花已半残。

傍黑后宝玉下学回来，便摆了饭，听闻薛宝钗归来，忙叫人将她请来询问细节。

薛宝钗憋屈了一天，总算有人问她这十八天如何经历的了。

她也不管旁人如何反应，只单独和宝玉聊了几句。

却说当晚第二进上房摆饭，贾母坐了上座，邢王二夫人左右相陪。东边屏风后是女眷，李纨带着迎春探春黛玉宝钗一桌；西边屏风外是男席，贾赦贾政贾琏陪着，宝玉也在其列。

饭毕侍茶时，宝玉搁了盏，隔着屏风扬声道：“宝姐姐，宫里住了这些日子，可有什么新鲜事？说与我们听听。”

女眷这头，王夫人看了屏风一眼，未言语。贾母笑道：“他猴急的，你便说说，咱们也开开眼。”

宝钗欠身应了，却不急着开口。她端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，方笑道：

“我头一日进储秀宫，真真是开了眼界。从前在家，总觉着咱们这贤德苑就够大了，结果进了宫门才知道——什么叫没见过世面。”

她说到这儿顿住，低头抿茶。

宝玉急道：“姐姐别卖关子呀。”

宝钗这才搁下茶盏，笑道：“那宫里头，从储秀宫走到坤宁宫，正经要过三道宫门、穿两道夹道。我后来听嬷嬷说，这还只是内廷的一角。真让我自己走上一圈，怕两天都走不完呢。”

屏风外，贾琏“嚯”了一声。

“那储秀宫的规矩，”宝钗又道，“更是严得吓人。咱们在家学的那些，原以为就够了，到那儿一比，才知道不过是皮毛。”

她略倾身，声音压低了些，却仍稳稳递过屏风去：

“练仪态，一个下蹲的动作，嬷嬷让蹲足一炷香。那香是细的，烧得极慢，眼看着快烧完了，才烧下去小半截。腿麻得跟不是自己的一样，还不能动——赵英，就是那位四品参将家的姑娘，她说她爹练兵都没这么狠。”

探春忍不住笑了：“武将家的姑娘都这么说，那是真狠。”

“可不是。”宝钗也笑，“最要紧的是，一日只有两餐。早晨那碗粥稀得很，几粒米沉在碗底，数也数得清。午间那顿好些，四碟菜一例汤，可谁敢多添？都矜持着呢。”

迎春小声道：“那岂不饿？”

宝钗点头：“饿是真饿。头几日我夜里睡不着，翻来覆去——倒不全为饿的，更多是想家。”

这话说得轻，屏风内外都静了一静。贾母叹道：“可怜见的，才十三岁。”

宝钗垂眸笑了笑，又道：“不过也亏得规矩严，才见识了几桩真正有意思的事。”

宝玉立刻道：“什么有意思的事？”

宝钗道：“旁的不说，单我们那甲丙宿舍，六个人，头一件奇事，就出在三个人身上。”

她顿了顿，慢悠悠端起茶盏，又抿了一口。

屏风那头，宝玉急得坐不住了，隔着屏风只差探过身子：“姐姐，你倒是说呀。”

贾政咳了一声。宝玉只好缩回去，可那眼风仍往屏风这头飘。