第499章 熔炉升格与暗流之始（2/2）

九姜混沌州远比想象中更为广袤。山川起伏，大河奔涌，平原辽阔，其间点缀着无数或大或小的城池、村落、宗门据点。能量浓度普遍不低，可见不少地方有开采矿脉、培育灵植的痕迹。整体秩序井然，显示出九姜侯府有效的统治。

但飞舟越是向西北方向飞行，天地间的气息就越是不同。

温暖湿润的灵气逐渐变得干燥、冷冽，空气中开始夹杂着淡淡的、难以言喻的腥气和铁锈味。大地上的绿色植被减少，裸露的岩石和灰黄色的土壤增多。偶尔能看到一些明显是战后遗留的痕迹：被某种腐蚀性力量侵蚀成蜂窝状的山体、干涸发黑如同泼了巨量墨汁的河床、大片大片焦枯龟裂、毫无生机的土地……

甚至，在途经一片荒芜峡谷时，白辰敏锐地感知到，下方弥漫着一层极其稀薄、却异常顽固的阴冷能量残留，与九姜侯伤口上的气息同源，只是淡了无数倍。一些低矮的、扭曲的、颜色发黑的怪异植物在峡谷中顽强生长，散发出不祥的气息。

“阴蚀之力的污染区。”蓝岚低声传音，她的水系与生命法则对这种负面能量格外敏感，“已经开始蔓延了。”

炎流使似乎听到了他们的低语，头也不回地冷冷道：“那是三个月前，流阴候麾下一支‘蚀骨魔骑’小队渗透袭扰留下的‘腐地’。扈阳城‘净尘司’的人每旬会来净化一次，但只能遏制蔓延，无法彻底根除。这样的腐地，前线后方，不下百处。”

他的语气平淡，却透出一股沉重的压力。

飞舟继续前行。约莫过了半日，前方地平线上，出现了一座城池的轮廓。

那是一座矗立在灰黄色荒原与暗红色山脉交界处的巨大要塞城市。城墙高达数千丈，通体由一种暗沉厚重的“熔火岩”砌成，墙面上布满了焦黑的灼烧痕迹、深刻的劈砍凹痕，以及大片大片仿佛被酸液腐蚀过的坑洼。城墙上，密密麻麻的防御塔楼如同巨兽的尖牙，塔尖能量光芒隐现。无数铭刻着火焰与镇压符文的巨弩、炮管从垛口后伸出，指向城外荒原。

城池上空，笼罩着一层半透明的、流转着赤红与土黄双色光芒的能量护罩。护罩之外，空气中游离的阴冷能量明显被排斥、削弱。

一股苍凉、雄浑、饱经战火洗礼的惨烈气息，混合着金属、汗水、血腥、药草以及一丝丝阴蚀腐臭的复杂味道，扑面而来。

扈阳城。九姜混沌州西北门户，直面食国兵锋的最前线。

飞舟降低高度，减速，朝着扈阳城正面那扇高达百丈、厚重无比的暗金色金属城门飞去。城墙上，一队队甲胄鲜明、气息精悍的士兵目光如电，扫视着飞舟。数道强横的神念（至少是永恒真神级别）从城内不同方向升起，确认了飞舟和炎流使的身份后，又缓缓收回。

城门并未完全开启，只是打开了侧上方一道较小的专属通道。飞舟化作流光，掠入其中。

进入城内，景象又是一变。

街道宽阔，但不如九姜主城繁华精致，建筑多为方正坚固的石堡或金属房屋，风格粗犷实用。街上行人匆匆，大多身着甲胄或简便战斗服，气息剽悍，真神级随处可见，界主、不朽更是多如牛毛。空气中弥漫着紧张而忙碌的氛围，随处可见运输物资的车队、正在操练的士兵、以及匆匆赶往不同方向的传令兵。

城市的能量波动极其活跃且复杂，防御阵法、攻击阵法、治疗阵法、净化阵法……各种能量交织在一起，形成一张庞大而有序的“网”。

飞舟径直飞向城市中央，那里有一座比周围建筑高出数倍、形如火焰巨剑插在地面的暗红色堡垒——扈阳城守府。

在守府前的广场降落，炎流使率先走下飞舟。

早已有一队人马在此等候。为首者是一名身穿赤红战甲、身材魁梧如铁塔、面容粗犷、留着钢针般短须的壮汉。他气息炽烈如火，赫然也是一位永恒真神，且境界稳固，带着久经沙场的杀伐之气。

“炎流大人！”壮汉上前，抱拳行礼，声音洪亮如钟。

“铁壁。”炎流使微微点头，算是打过招呼，随即侧身，介绍道：“这二位，蓝岚，新任医疗司协理。白辰，侯府外务参事，实为蓝协理护卫。侯爷亲令，需确保他们安全，并给予医疗司必要支持。”

名为“铁壁”的壮汉目光扫过蓝岚和白辰，尤其在蓝岚身上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到来的医疗司协理如此年轻（外表），且气息……颇为特殊。但对白辰这个“护卫”兼“参事”，他只是淡淡瞥了一眼，便不再关注。

“蓝协理，白参事。”铁壁抱拳，态度不算热络，但也保持了基本的礼节，“在下铁壁，扈阳城‘铁壁营’统领，兼管城内部分防务。炎流大人已传讯于我。医疗司那边，司正‘木槿’大人已知晓，已为蓝协理安排好居所与职司。白参事既是护卫，可随蓝协理一同入驻医疗司区域，出入权限会一并开通。”

他说话干脆，直接安排，显然是典型的军人作风。

“有劳铁壁统领。”蓝岚微微颔首。

“医疗司在城西‘愈伤坊’区，离前线伤员转运处较近，但也相对……嘈杂混乱一些。”铁壁直言不讳，“条件艰苦，二位多担待。若无其他事，我这就派人引二位过去。”

“且慢。”

炎流使忽然开口。他看向蓝岚，赤金眼眸中光芒微闪：“蓝协理，侯爷伤势，你曾缓解。此事虽未张扬，但侯爷令我转告，若在扈阳城有所需，或遇到难以解决的‘阴蚀’伤患，可凭此令，直接调动城内部分‘净尘’资源，或……向本使求援。”

他弹指，一枚小巧的、边缘有火焰纹路的赤玉令牌飞向蓝岚。

蓝岚接过，入手温热。“多谢炎流使，多谢侯爷。”

炎流使不再多言，对铁壁略一示意，便化作一道金红流光，径直飞入守府深处，显然另有要事。

铁壁看着炎流使离去，又看了看蓝岚手中的赤玉令，粗犷的脸上神情更加郑重了几分。能得侯爷亲赐令牌，还能缓解侯爷旧伤……这位新任协理，恐怕不只是“擅生命法则”那么简单。

“二位，请随我来。”铁壁的态度，无形中多了些许重视。他招来一名亲卫，吩咐几句，然后对白辰蓝岚道：“我尚有军务，就让这小家伙带你们去医疗司吧。安顿好后，医疗司自会安排职司。”

一名看起来颇为机灵、修为在界主巅峰的年轻士兵上前，恭敬行礼：“蓝协理，白参事，请。”

白辰和蓝岚跟着这名士兵，离开守府广场，汇入扈阳城繁忙而粗粝的人流之中。

街道两旁，偶尔有浑身浴血、被同伴搀扶或抬着的伤员匆匆经过；空气中弥漫的药草味和血腥味愈发浓重；一些建筑墙上，还能看到未彻底清洗干净的发黑血渍。

这座城池的每一个角落，都在无声诉说着战争的残酷与持久。

而白辰混沌空间内，《万象图鉴》中，那尊新生的“虫族女皇·主宰雏形”的虚影，在感应到外界那浓郁的血腥、痛苦、死亡以及……隐藏得更深的、丝丝缕缕的阴冷邪恶气息时，似乎……极其轻微地，躁动了一瞬。

仿佛嗅到了最适合其“灵魂牧潮”与“混沌虫裔”滋生的……肥沃土壤。

带路的士兵在一处挂着“愈伤坊”牌匾、被淡绿色治疗结界笼罩的宽阔街区前停下。

“蓝协理，白参事，里面就是医疗司核心区域了。木槿司正吩咐，您二位直接去‘百草堂’寻她即可。”士兵恭敬道。

白辰抬头，看向街区深处。

几乎同时，在街区另一侧，一栋三层石楼的顶部，一双隐藏在阴影里的、瞳孔呈现出诡异灰绿色的眼睛，缓缓从蓝岚和白辰身上扫过，最终，定格在蓝岚手腕处——那里，赤红近黑的泣血藤手环，正因感受到街区内部浓郁的伤病痛苦与负面能量气息，而微微发热，轻轻蠕动了一下。

灰绿色眼睛的主人，嘴角无声地咧开一个冰凉的、非人的弧度。

（本章完）