第三百三十九篇 赤疫（1/2）

第一章 雪夜归人

永昌三年冬，平安道大雪封山。

医官李承焕裹着破旧的羊皮袄，踩着没过脚踝的积雪往家赶。他刚从义州城回来，给染了风寒的老夫人诊完脉，袖袋里还揣着半块冷硬的麦饼——那是老夫人赏的，说“路上垫垫肚子”。

风卷着雪粒子砸在脸上，像细针扎似的疼。李承焕缩了缩脖子，想起离家前妻子柳氏塞给他的暖手炉，心里稍安。柳氏怀着身孕已有六月，最怕冷，若不是义州那边催得急，他断不会在这鬼天气出门。

转过山坳，熟悉的村落轮廓出现在眼前。几缕炊烟从茅草屋顶飘起，混着松木燃烧的焦味，本该是温暖的景象，此刻却让李承焕心头一紧——太静了。往常这个时候，村口的老槐树下总聚着几个闲汉烤火聊天，今日竟连狗叫都没有。

他加快脚步，靴底碾碎积雪的声音格外清晰。快到自家院门时，一股浓烈的血腥味钻进鼻腔。李承焕猛地顿住，心脏狂跳起来。院门虚掩着，门缝里渗出暗红的液体，在雪地上晕开刺目的花。

“阿娘？阿娘！”他推开门，声音抖得像秋风里的叶子。

院子里的景象让他胃里一阵翻腾。母亲蹲在井边，头发散乱，嘴角挂着黑红色的涎水，正用指甲疯狂抓挠自己的脸。她的粗布衣裳被撕成碎片，露出青紫色的皮肤，上面布满蛛网般的红纹。听到动静，她猛地转过头，浑浊的眼睛里没有一丝神采，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。

“阿娘！是我啊！”李承焕扑过去，却被母亲一把抓住手腕。那双手冰冷刺骨，指甲深深掐进他的肉里，力道大得不像个老人。母亲的嘴张得极大，露出沾着血丝的尖牙，朝他的脖子咬去——

“砰！”

一支箭擦着李承焕的头皮飞过，钉在母亲肩头。他趁机挣脱，踉跄着退到院门口，回头看见邻居金大叔举着弓站在那里，脸色惨白如纸：“承焕！快跑！村里……村里人都疯了！”

金大叔话音未落，院墙内传来妻子的尖叫。李承焕探头望去，只见金婶子正趴在地上啃食一只死鸡，脖颈处有一圈青黑色的淤痕，见有人看她，猛地抬起头，嘴角还挂着鸡毛。

“这……这是什么？”李承焕双腿发软，几乎站不住。

“不知道……”金大叔的声音带着哭腔，“昨儿夜里开始，先是王猎户家的狗咬死了自家的猪，接着王猎户就疯了，见人就咬。今早我去叫他，他……他就变成这样了……”

话音未落，金大叔突然闷哼一声，捂着脖子倒在地上。李承焕低头一看，只见一条筷子长的黑红色蜈蚣正从他脖颈的伤口里钻出来，身体还在微微蠕动。

“蜈蚣……有蜈蚣！”李承焕惊恐地后退，却撞在一个硬邦邦的东西上。他抬头一看，魂飞魄散——母亲不知何时已爬到他身后，嘴巴大张着，涎水顺着下巴滴在他肩上。

他转身就跑，脑子里一片空白。雪地里留下一串凌乱的脚印，身后是母亲嘶哑的嘶吼和金大叔微弱的呻吟。他不敢回头，只知道拼命往前跑，直到肺像火烧一样疼，才瘫倒在路边的一棵松树下。

雪还在下，渐渐覆盖了地上的血迹和脚印。李承焕抱着膝盖，浑身发抖。他想起临行前柳氏为他整理行装时的温柔模样，想起她抚摸隆起的腹部时眼中的期待，心如刀绞。

“柳氏……我的孩子……”他喃喃自语，眼泪混着雪水滑落。

远处传来狼嚎，凄厉而悠长。李承焕知道，自己必须回去。无论前面有什么，他都要找到柳氏，带她离开这个鬼地方。

他挣扎着站起来，拍掉身上的雪，朝着家的方向走去。雪地上，他的脚印很快又被新雪覆盖，仿佛从未有人来过。

第二章 古庙惊魂

李承焕跌跌撞撞地回到村子时，天已经黑了。雪停了，月亮从云层里钻出来，洒下清冷的银辉，照得整个村子如同鬼域。

家家户户的门都敞开着，里面传出奇怪的声响——有的像野兽的低吼，有的像女人的哭泣，还有的只是单调的咀嚼声。李承焕贴着墙根走，尽量不发出一点声音。他看见村东头的土地庙前，几个村民正围着一口井，其中一个穿着绸缎衣裳的男人正拿着鞭子抽打一个披头散发的女人。

“贱人！你竟敢诅咒我！”男人怒吼着，鞭子雨点般落在女人身上。女人却不躲不闪，反而笑着朝他扑去，嘴里发出“嗬嗬”的怪响。男人吓得扔掉鞭子，转身就跑，却被女人扑倒在地，撕咬起来。

李承焕胃里一阵翻江倒海，赶紧别过头去。他继续往前走，终于看到了自家的院门。院门大开，里面漆黑一片，没有一丝灯光。

他握紧藏在袖中的匕首，一步步走进院子。院子里静悄悄的，只有风吹过屋檐的“呜呜”声。他轻轻推开房门，一股浓烈的血腥味扑面而来。

“柳氏？”他压低声音喊道，没有回应。

他点亮油灯，昏黄的光照亮了房间。眼前的景象让他双腿一软，差点跪倒在地——柳氏躺在床边的地上，衣衫不整，脖颈处有一圈青黑色的淤痕，眼睛睁得大大的，充满了恐惧。她的腹部高高隆起，似乎还有微弱的起伏。

“柳氏！柳氏！”李承焕扑过去，将耳朵贴在她的胸口。没有心跳，没有呼吸。他颤抖着伸出手，探了探她的鼻息，冰冷刺骨。

“不……不……”他抱着柳氏的尸体，放声大哭。眼泪滴在她的脸上，她却毫无反应，只有嘴角那抹诡异的微笑，像是在嘲笑他的无能。

就在这时，他突然感觉脚下一凉。低头一看，只见一条黑红色的小蛇正从柳氏的袖口里钻出来，吐着信子朝他爬来。李承焕吓得魂飞魄散，抓起旁边的椅子朝蛇砸去。蛇被打断成两截，在地上扭动了几下，便不动了。

他仔细查看柳氏的身体，发现她的手臂上有几个细小的针孔，周围泛着青紫色。这些针孔很新，似乎是最近才弄上去的。

“是谁干的？”李承焕咬牙切齿地说道。他想起村里那些疯了的村民，想起他们身上的青黑色淤痕，突然意识到什么。

他拿起油灯，仔细检查房间的每一个角落。在床底下，他发现了一个小小的布包，里面装着一些干枯的草药和一张黄色的符纸。符纸上画着奇怪的符号，像是某种古老的咒语。

李承焕虽然不懂符咒，但他认得那些草药——都是些有毒的植物，有些甚至是用来制作毒药的。

“这是……有人在害我们？”他喃喃自语。

就在这时，门外传来“吱呀”一声轻响。李承焕猛地抬头，只见房门被缓缓推开，一个身影站在门口。月光透过门缝照进来，照在那人的脸上——正是他的母亲。

母亲的头发更乱了，脸上的抓痕更深了，嘴角挂着黑红色的涎水。她的眼睛里没有一丝神采，只是直勾勾地看着李承焕。

“阿娘……”李承焕的声音颤抖着。

母亲没有说话，只是慢慢地朝他走来。她的动作僵硬而笨拙，像是一具提线木偶。李承焕举起匕首，对准母亲的胸口，却迟迟不敢下手。

“对不起……阿娘……”他闭上眼睛，用力刺了下去。

匕首刺入身体的声音沉闷而清晰。李承焕睁开眼睛，只见母亲的身体晃了晃，倒在地上。她的眼睛依然睁着，嘴角却露出了一丝诡异的微笑。

李承焕拔出匕首，鲜血溅在他的脸上，温热而粘稠。他看着母亲的尸体，心中充满了绝望和愤怒。

他知道，自己必须离开这里。无论前面有什么危险，他都要活下去，为孩子报仇。

他收拾了一些简单的行李，包括柳氏留下的玉佩和一些银钱。然后，他背起包袱，朝着村外走去。

路过土地庙时，他看到那个穿绸缎衣裳的男人已经被啃食得只剩一副骨架，旁边围着他几个村民，正在津津有味地啃食着剩下的骨头。

李承焕赶紧低下头，加快了脚步。

走出村子不远，他看到路边有一座废弃的古庙。庙门歪歪斜斜地挂着，上面写着“护国寺”三个大字。

他犹豫了一下，还是走进了庙里。庙里很破旧，到处都是蜘蛛网和灰尘。他在角落里找到一个干燥的稻草堆，躺了下来。

他想休息一会儿，明天再想办法离开这里。可是，他太累了，很快就睡着了。

梦中，他看到一个身穿白衣的女人，站在悬崖边上，对着他微笑。女人的脸上戴着一张面具，面具上画着一个诡异的符号——和他捡到的符纸上的符号一模一样。

“你是谁？”李承焕问道。

女人没有回答，只是伸出手指，指了指悬崖无数的人在火海中挣扎、惨叫。

“救救他们……”女人的声音幽幽响起，“只有你能救他们……”

“怎么救？”李承焕问道。

女人笑了笑，转身走进了火海。她的身体瞬间被火焰吞噬，只留下一阵诡异的笑声在空气中回荡。

李承焕惊醒过来，浑身都被冷汗浸透了。他看了看窗外，天已经亮了。

他收拾好行李，准备离开古庙。可是，当他走到庙门口时，却发现门口站着一个人——正是梦中的那个白衣女人。

女人的脸上戴着面具，手里拿着一把匕首。她的眼神冰冷而锐利，仿佛能穿透人心。

“你是谁？”李承焕问道，声音颤抖着。

女人没有回答，只是举起匕首，朝他刺来。

李承焕本能地举起包袱抵挡，匕首刺入包袱，划破了里面的衣物。他趁机转身就跑，身后传来女人的笑声。

“你逃不掉的……”女人的声音幽幽响起，“赤疫已经开始蔓延了……”

李承焕拼命奔跑，不敢回头。他知道，自己必须尽快离开这个地方，否则必死无疑。

第三章 京城秘闻

李承焕一路向南逃亡，历经千辛万苦，终于来到了京城汉阳。

此时的京城，表面上依然繁华热闹，街道上车水马龙，商铺林立。但是，李承焕却能感觉到空气中弥漫着一股压抑的气息。人们的脸上没有了往日的笑容，取而代之的是焦虑和恐惧。

他找了一家便宜的客栈住下，换了身干净的衣服，然后去了皇宫附近的济生堂。他是这里的坐诊医官，希望能在这里找到一些线索。

济生堂的老大夫姓崔，是个慈眉善目的老头。他见到李承焕，非常高兴：“承焕啊，你可算回来了！义州那边怎么样？”

李承焕勉强挤出一丝笑容：“还好，就是有点忙。”

他没有把自己的遭遇告诉崔大夫，因为他不想引起恐慌。他只是问了一些关于瘟疫的事情。

崔大夫叹了口气：“最近京城附近确实出现了一些奇怪的病。病人先是发烧、头痛，接着就会出现幻觉，攻击身边的人。有的人甚至会咬伤别人，被咬伤的人很快就会发病……”

李承焕心中一动：“这种病有没有什么特征？”

崔大夫想了想：“病人的皮肤上会出现青黑色的淤痕，就像被人掐过一样。而且，他们的力气会变得很大，不怕疼痛……”

这和村里的那些疯了的村民一模一样！李承焕心中更加确定，这一切都是同一个原因造成的。

“这种病是怎么传播的？”他问道。

崔大夫摇了摇头：“不知道。有人说是通过空气传播，有人说是通过水源传播。还有人说，是被一种虫子咬了才会发病……”

李承焕想起了柳氏手臂上的针孔和那条黑红色的小蛇。难道真的是虫子？

他谢过崔大夫，离开了济生堂。走在街上，他看到一群士兵押送着几个犯人走过。犯人们个个蓬头垢面，身上有不同程度的伤痕。其中一个人引起了他的注意——那人穿着一身黑色的衣服，脸上戴着一张面具，面具上画着一个诡异的符号。

李承焕心中一惊，这不正是古庙里遇到的那个白衣女人吗？

他悄悄地跟在士兵后面，想要看看他们要把犯人带到哪里去。

士兵们把犯人押到了皇宫后面的一个偏殿里。李承焕躲在柱子后面，偷偷观察着里面的情况。

偏殿里坐着几个人，为首的是一个身穿龙袍的中年男人——正是当今圣上李祹。他的脸色苍白，眼神中充满了忧虑。

“启禀陛下，”一个大臣说道，“这些人都是从平安道抓来的。他们说，平安道出现了一种奇怪的瘟疫，很多人变成了怪物。他们还说，这种瘟疫是从京城传过去的……”

李祹皱了皱眉头：“京城？胡说八道！朕的京城怎么会传出瘟疫？”

“陛下，”另一个大臣说道，“臣听说，最近京城附近确实出现了一些奇怪的病。会不会是有人故意散布谣言，企图动摇民心？”

李祹沉默了片刻，说道：“不管是不是谣言，都要严查到底。传朕的命令，封锁所有通往平安道的道路，禁止任何人进出。另外，派御林军去平安道调查情况，一定要把事情的真相查清楚！”

“遵旨！”大臣们齐声应道。

李承焕听了他们的对话，心中更加疑惑。平安道的瘟疫真的是从京城传过去的吗？如果是，那么幕后黑手是谁？

他决定冒险潜入皇宫，寻找更多的线索。

当天晚上，他趁着夜色，偷偷溜进了皇宫。皇宫里戒备森严，到处都是巡逻的士兵。李承焕小心翼翼地避开他们，朝着御书房的方向走去。

御书房里灯火通明，李祹正在批阅奏折。李承焕躲在窗外，偷听里面的谈话。

“陛下，”一个太监说道，“济生堂的崔大夫求见。”

李祹放下笔：“宣他进来。”

崔大夫走进御书房，跪在地上：“参见陛下。”

李祹问道：“崔爱卿，你深夜求见，所为何事？”

崔大夫说道：“陛下，臣今天遇到了一个病人。他说，他来自平安道的一个小村子。村子里的人都得了一种奇怪的病，变成了怪物。他还说，这种病的源头在京城……”

李祹皱了皱眉头：“京城？崔爱卿，你可不要胡说八道。”

崔大夫说道：“陛下，臣不敢胡说。那个病人还说，有人在平安道的村子里投放了一种虫子，这种虫子会让人染上瘟疫……”

李祹猛地站起来：“虫子？什么虫子？”

崔大夫说道：“臣也不知道。那个病人说，那种虫子是黑色的，身上有红色的条纹，像蜈蚣一样……”

李承焕听了，心中一惊。这不正是他在村里看到的那种黑红色的蜈蚣吗？

就在这时，御书房里突然传来一阵嘈杂的声音。李承焕探头一看，只见几个士兵押着一个浑身是血的侍卫走了进来。

“陛下！”侍卫跪在地上，气喘吁吁地说道，“不好了！御膳房那边出事了！几个厨子突然发疯，攻击身边的人。现在已经死了好几个人了……”

李祹脸色大变：“什么？快！传御林军过去！”

崔大夫也吓了一跳：“陛下，看来这种瘟疫真的传到京城了……”

李祹看着崔大夫，眼中充满了杀意：“崔爱卿，你是不是早就知道了？”

崔大夫吓得连连磕头：“陛下，臣冤枉啊！臣也是刚刚才知道的……”

李祹没有理他，转身对太监说道：“传朕的命令，关闭城门，禁止任何人进出。另外，把所有得了这种病的人都抓起来，关在天牢里！”

“遵旨！”太监应道。

李承焕见势不妙，赶紧转身就跑。他知道自己已经暴露了，必须尽快离开这里。

他跑出皇宫，穿过几条小巷，终于甩掉了追兵。他躲在一个废弃的仓库里，喘着粗气。

他知道，京城的局势已经失控了。这种被称为“赤疫”的瘟疫正在迅速蔓延，没有人能阻止它。

他摸了摸怀里的玉佩，这是柳氏留给他的唯一遗物。他发誓，一定要找到幕后黑手，为柳氏和孩子报仇。

就在这时，仓库外面传来一阵脚步声。李承焕屏住呼吸，躲在一个箱子后面。

脚步声越来越近，一个熟悉的声音传入他的耳中：“你确定他在这里？”

“是的，大人。”另一个声音回答道，“我们跟踪他很久了，他肯定在这里。”

李承焕心中一惊，这两个人是谁？他们为什么要找到自己？

他悄悄探出头，只见两个身穿黑衣的人站在仓库门口，其中一个人的脸上戴着一张面具，面具上画着一个诡异的符号。

这不正是古庙里遇到的那个白衣女人吗？

李承焕心中涌起一股怒火，他握紧手中的匕首，准备冲出去和他们拼了。

就在这时，那个戴面具的人突然转过身，朝他藏身的地方看来。

“出来吧，李承焕。”他的声音幽幽响起，“我们知道你在里面。”

李承焕知道，自己已经无路可逃了。他深吸一口气，从箱子后面走出来，面对着那两个人。

“你们是谁？”他问道，声音颤抖着。

戴面具的人笑了笑：“我是谁不重要。重要的是，你知道的太多了。”

“你们为什么要害平安道的人？”李承焕问道。

“害他们？”戴面具的人反问道，“我们是在帮他们。赤疫是神的恩赐，只有经历过赤疫的人，才能得到永生……”

“永生？”李承焕冷笑道，“你们所谓的永生，就是变成人不人鬼不鬼的怪物吗？”

戴面具的人没有回答，只是挥了挥手。另一个黑衣人立刻扑了上来，手中拿着一把短刀。

李承焕侧身躲过，然后用匕首刺向对方的胸口。对方却像没事人一样，反手抓住他的手腕，用力一捏。

“咔嚓”一声，李承焕的手腕骨折了。他痛得大叫一声，匕首掉在地上。

黑衣人捡起匕首，朝他的脖子刺来。就在这时，一个身影突然从旁边冲出来，挡在了李承焕面前。

“小心！”

李承焕抬头一看，只见一个身穿白衣的女子站在他面前，手中拿着一把长剑。女子的脸上蒙着一块白纱，看不清容貌。

黑衣人愣了一下，随即挥刀朝女子砍去。女子侧身躲过，然后用长剑刺向黑衣人的肩膀。

黑衣人吃痛，松开手，转身就跑。戴面具的人也跟着跑了出去，临走时丢下一句话：“李承焕，我们还会再见面的……”

女子收起长剑，转身看着李承焕：“你没事吧？”

李承焕揉了揉手腕，说道：“谢谢你救了我。”

女子说道：“不用客气。我叫素影，是个江湖中人。我一直在调查赤疫的事情，听说你见过赤疫的患者，所以想来找你问问情况。”

李承焕看着素影，心中涌起一股感激之情。他知道，在这个混乱的世界里，能遇到一个愿意帮助自己的人，是多么不容易。

“我叫李承焕，是个医官。”他说道，“我来自平安道的一个小村子，那里的所有人都得了赤疫，变成了怪物……”

素影听着他的讲述，脸色变得越来越凝重。

“看来，赤疫的背后果然有阴谋。”她说道，“我们必须尽快找到幕后黑手，阻止他继续害人。”

李承焕点了点头：“我跟你一起去。”

素影看着他，眼中闪过一丝赞许：“好，我们一起去。”

两人离开仓库，朝着城外走去。此时，京城的街道上已经乱成了一团，到处都是尖叫声和哭喊声。

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