第117章 春闱散场 烨哥访友（2/2）

顾廷烨与任长卿寒暄两句，便瞧见自家的小厮石头赶着马车过来了。他翻身上马，临走前还不忘回头对任长卿喊道：“明远！备好酒菜！待我回去沐浴更衣，睡个回笼觉，晚上便来寻你，不醉不归！”说罢，一夹马腹，扬长而去。

任长卿和谢玄望着他远去的背影，异口同声地再次感叹：“真是个‘大牲口’！”

任长卿将几乎要瘫软的谢玄小心扶上马车，亲自送回了甜水巷的宅子，仔细叮嘱了春桃好生照料，这才转身回积英巷的任府。

本以为顾廷烨那“晚上来寻”之说只是戏言，没曾想，华灯初上时分，门房便来通报，顾二爷果然来了，而且不止他一人，他还带来了昌哥儿和容姐儿这两个孩子。

任长卿和盛华兰闻讯迎出。顾廷烨脸上带着些许不易察觉的忐忑，他虽性情豪迈，但也知自己这对儿女是外室所生，身份尴尬，生怕好友夫妇心中轻视。然而，任长卿见状，却是哈哈一笑，蹲下身来，平视着两个有些怯生生的孩子，温和地问道：“这就是昌哥儿和容姐儿吧？长得真俊俏。庄姐儿正愁没人玩呢，快进来吧。”盛华兰也是笑意盈盈，牵起容姐儿的小手，柔声细语，丝毫没有嫌弃之色。

顾廷烨见状，心中一块大石落地，顿时舒畅无比，暗想：“明远夫妇果然是通透之人，不拘世俗之见。下次……或许可以把曼娘也带来坐坐？”他这念头刚起，任长卿仿佛看穿了他的心思，立刻收敛笑容，正色道：“仲怀，孩子是孩子，天真无邪，我与华兰自是欢迎。但有些人和事，还需顾及礼法规矩。你若带朱曼娘来，可就莫怪为兄闭门谢客了。”

顾廷烨闻言，神色一僵，随即了然。他明白任长卿的顾虑，在这东京城里，权贵圈最重名声礼法。接待外室所生子女，尚可说是看在孩子和友人面上，情有可原；但若连外室本人都公然接待，那便是公然挑战世俗礼法，会被人戳脊梁骨，视为家风不正，届时任府在东京的交际圈将寸步难行。这与和兖王的政见不合、私人恩怨性质截然不同，那是可以摆在台面上争的，而此事则关乎根本的道德立场。顾廷烨虽不以为然，但也知好友是为他及任府着想，便讪讪地点了点头，不再提此事。

席间，顾廷烨提起了他入场前，父亲宁远侯顾偃开特意将他叫去，告诫他任长卿已得罪兖王，让他近期少与任府往来，以免惹祸上身。顾廷烨说得愤愤不平：“我顾廷烨岂是那等趋炎附势、畏首畏尾之徒？明远你是我认定的好友，你有事，我躲着走，那还是人吗？”任长卿听罢，心中暖流涌动，所有感激与慨叹皆化为无言。他端起酒杯，与顾廷烨重重一碰，一切情谊，尽在这醇酒之中，二人仰头一饮而尽。

顾廷烨仍有些担心任长卿一家的安危，毕竟兖王势大。任长卿淡然一笑，摆手道：“仲怀放心。”随即唤来正在外间值守的曹猛。曹猛进得厅来，见到顾廷烨，也是微微一愣，抱拳道：“原来是顾二公子。”顾廷烨更是惊讶：“曹叔？您怎会在此？”他年少时常随父亲在军中走动，自是认得曹猛这等老兵悍将。

曹猛便将皇后娘娘遣他们来护卫任府的事简要说了一遍。任长卿补充道：“我知兖王不会善罢甘休，便去求见了官家。官家仁厚，体恤下情，让皇后娘娘安排了此事。有曹大哥和诸位兄弟在，府上安全无虞。”

顾廷烨这才彻底放心，抚掌笑道：“好！太好了！有曹叔你们在，便是来上百十个宵小，也是送死！来，曹叔，我敬您一杯！”曹猛连称不敢，以茶代酒，略作示意后便恭敬地退出去继续值守了。

这一晚，任府花厅内，酒香菜热，笑语喧阗。庄姐儿有了昌哥儿和容姐儿作伴，玩得不亦乐乎。大人们则抛开朝堂纷扰，畅叙友情，直至夜深。而与顾廷烨一同出贡院的其他人，如谢玄、盛家兄弟等，此刻却都还在各自家中昏天暗地地补觉，恢复着耗损过度的元气，与任府内的热闹形成鲜明对比。只待放榜之日，又是几家欢乐几家愁了。